从去年2月开始，中国海军第一艘航母辽宁舰返回船坞开始例行维护和改装。但出乎外界预料的是，辽宁舰这次改装持续了整整一年时间，直到最近才出海测试。更让各方震惊的是，它的飞行甲板上赫然搭载了两种意料之外的舰载战斗机模型——歼-35隐形战斗机和歼-15D电子战飞机！显然，完成这次改装的辽宁舰将彻底从早先的训练航母华丽转身为完整的战斗形态。增加了这两种舰载战斗机，也意味着中国海军现役两艘滑跃式航母的战斗机将发生翻天覆地的改变！
香港《文汇报》近日刊发的照片显示，辽宁舰已经完成改装，离开维修泊位出海开始海试。引人瞩目的是，它的飞行甲板尾部出现了两架战斗机模型。尽管它们由帆布包裹，但从其外形仍能识别出，其中一架为歼-35隐形战斗机，此前外界对于它登上辽宁舰已经有过诸多分析。而另一架是歼-15系列舰载战斗机。美国“动力”网站2月29日的报道分析称，该机为双座型号，应该是歼-15D电子战飞机。
报道称，在“辽宁”号航母上，歼-15模型可以与歼-35模型一同进行相应的试验项目，对于某些训练项目很有帮助。毕竟这是两种完全不同的舰载战斗机，在飞行甲板和机库等空间内，都会有共同操作的场景。
不同类型的甲板操作辅助设备是航母训练中的常见器材，并且可以采用多种形式。财大气粗的美国海军通常将真正的舰载机吊到航母上，进行甲板操作试验，而印度海军则采用代表实际飞机尺寸的非常原始的“形状”模块，训练甲板操作人员。
此前外界普遍认为歼-35舰载战斗机是为中国新一代弹射型航母而设计的，但它的全尺寸模型近来出现在辽宁舰航母的飞行甲板上，并喷涂了中国海军舰载机标准的浅灰色涂装，显示中国海军有意让现役两艘滑跃式航母具备更强大的战斗力。
正如笔者之前所言，对于弹射型战斗机而言，在滑跃型航母上并不需要额外改装，例如弹射起飞的美国“超级大黄蜂”战斗机和法国“阵风”战斗机，都曾在印度滑跃式航母上成功起降。由此可见，为福建舰为代表的中国海军新一代航母研制的歼-35战斗机，也完全胜任在辽宁舰上作战的角色。
相比外界早有预料的歼-35，这次出现在辽宁舰上的歼-15D战斗机就有些让人吃惊。原本歼-15战斗机是辽宁舰的标准舰载机，但这架歼-15的驾驶舱的形状显示，它大概率是双座型。长期关注中国的航空航天观察家安德烈亚斯·鲁普雷希特称，这架歼-15战斗机的模型是用于测试歼-15的电子战型号，即歼-15D，相当于美国海军EA-18G“咆哮者”电子战飞机，后者是以“超级大黄蜂”战斗机为基础改装的。
鲁普雷希特表示，中国航母带着飞机模型出海“不常见，但也并不罕见”。这些飞机模型的作用就是演练舰载机甲板操作流程，包括飞行甲板和下方机库之间的操作，以及连接两者的升降机。完成此轮大修和升级的辽宁舰搭载歼-35和歼-15D的模型出海，意味着它们的舰载兼容性测试将在更真实、更恶劣的海上环境中进行。
让外媒吃惊的，这两个模型提供了进一步的证据，表明中国可能正在考虑大幅升级辽宁舰和山东舰的舰载机部队。目前，这两艘航母出海时配备的舰载机通常包括24-36架歼-15战斗机、两架直-18F反潜直升机、两架直-18JA预警直升机和两架直-9轻型直升机。
其中歼-15战斗机具有相当强大的精确打击能力，可以挂载鹰击-83K反舰导弹和鹰击-91反辐射导弹，并挂载中国自行研制的各种型号空空导弹。但西方一直认为，由于缺乏隐形战斗机，使得中国海军这两艘滑跃式航母在面对配备F-35B隐形战斗机的轻型航母（包括日本“出云”级与美国“闪电航母”）时处于下风。
“动力”网站承认，歼-35加入这两艘航母的舰载机联队后，对其作战能力将是一个巨大的推动。除了其不易被雷达观测到的隐形能力之外，预计歼-35的量产型还将配备有源相控阵（AESA）雷达、众多先进传感器和功能强大的武器。报道认为，舰载战斗机滑跃起飞时往往不能满载燃油和弹药，但歼-35为了实现雷达隐形的目的，更多的是通过内部弹舱携带弹药，因此与其他舰载战斗机相比，它采用滑跃模式时受到的影响可能较小。
鲁普雷希特表示：“我认为辽宁舰和山东舰搭载歼-35非常有意义，在福建舰服役之前，中国海军需要花费大量时间在甲板上和空中进行歼-35的训练。因此在这两艘现役航母上训练时，虽然没有弹射器，但中国海军也可以获得大量飞行时间和操作经验。”
歼-15D对中国航母带来的战力提升同样明显。目前，辽宁舰和山东舰的舰载机联队都不包括电子战飞机。如果歼-15D上舰，将为中国海军现役航母开辟一系列全新的作战模式。它的作战使用很大程度上受到陆基歼-16D电子战飞机的启发。与歼-16D一样，歼-15D的红外搜索和跟踪传感器及机炮被拆除，在机翼下方挂载更多的电子战吊舱。歼-15D可能不仅仅用于护航干扰任务，而是更多携带反辐射导弹和其他武器执行进行性任务。
因此未来歼-15D上舰后，中国航母舰载机联队不但具备比搭载F-35B战斗机的轻型航母更强大的进攻能力，而且更有机会掌握战场电磁控制权。对于现代海战而言，此举带来的优势非常明显。即便是滑跃式航母，在配备歼-35和歼-15D之后，其战斗力也将远超以往。采用这种配置的滑跃式航母，再配合弹射型航母起飞的固定翼预警机，真实战力远非美日轻型航母所能匹敌，甚至在一定程度上具备正面对抗美国超级航母的潜力。
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